Zij maken de indruk heel druk bezig te zijn, en het lijkt efficiënt, maar is dat ook zo? Nee. Integendeel zelfs. Uit onderzoek van Eyal Ophir, Clifford Nass en Anthony Wagner aan de Stanford University blijkt opmerkelijk genoeg dat mensen die de gewoonte hebben om meerdere taken tegelijk te verrichten het minst voor elkaar krijgen, niet kunnen focussen en ook nog eens het minst onthouden.

Geboren afwijking?
De onderzoekers bestuderen nog of chronische multitaskers een geboren afwijking hebben waardoor ze zich niet kunnen concentreren of dat ze doelbewust hun cognitieve controle minimaliseren door te veel dingen tegelijk te doen. Het doel daarvan is in wezen niets te hoeven doen , want in veel opzichten is ‘multitasken' eigenlijk een ander woord voor ‘niets doen'.

Creativiteit neemt af
Wat wel vaststaat is dat de hersens van multitaskers niet zo goed werken als zou moeten: de hersens van een 65-plusser die één ding tegelijk doet, functioneren beter. Volgens de onderzoekers vinden multitaskers het fijn om te worden overladen met informatie, waar ze vervolgens uiterst oppervlakkig mee omgaan en die ze amper opnemen. Ze blijven de omgeving scannen op nieuwe inf ormatie in plaats van zich te verdiepen in de informatie die ze al hebben. Dat staat niet alleen de productiviteit, maar ook de creativiteit ernstig in de weg.

Illusie
Psychiater Edward Hallowell, die door bedrijven wordt ingeschakeld om medewerkers duidelijk te maken dat ze meer moeten denken en minder moeten multitasken: ‘Wat je opgeeft als je zo werkt is diepte. Je geeft het vermogen om te reflecteren op, en ook elke diepte van emoties. Je reduceert jezelf tot menselijke dataprocessor. Mensen zitten de hele tijd hun e-mail te checken. We kunnen het niet laten, maar het is een slechte vorm van afleiding, want wat je doet is het echte, lastige werk vermijden.' Het er is sdat we er allemaal in meer of mindere mate aan lijden. Het is verslavend en geeft ons de illusie dat we werken.

IQ neemt af
Waar al het gemultitask volgens Hallowell toe leidt: ‘We worden dom. We verliezen ons vermogen om te innoveren en om ons aan te passen.' Onderzoek bevestigt dat. Zo neemt de IQ-score van kenniswerkers die worden afgeleid door e-mails en telefoontjes met tien punten af ten opzichte van hun normale IQ - dat is twee keer zo veel als de IQ-afname na het roken van marihuana. En nadat medewerkers door een e-mail zijn gestoord, kost het gemiddeld 25 minuten om terug te keren naar de taak waarmee ze bezig waren. Met andere woorden: werken is één ding tegelijk doen. (Bron: Management Today)